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        Alfredo da Silva, considerado o maior industrial português do século XX, nasceu em Lisboa, no ano de 1871, no seio de uma família da burguesia.

              O percurso escolar de Alfredo da Silva revelou, desde cedo, a sua vocação para os negócios, a que se aliava um espírito de liderança notável e uma energia que lhe permitiram promover diversos projetos em simultâneo.

              Tendo dado início à sua atividade profissional na Companhia Carris de Lisboa e, mais tarde, no Banco Lusitano, a ação empresarial de Alfredo da Silva expandiu-se e multiplicou-se, levando à criação de centenas de empresas de áreas muito diversificadas: da construção naval, aos têxteis, à química, à metalomecânica, às minas, ao tabaco, à banca e aos seguros.

              Em 1898, foi responsável pela criação da CUF (que resultou da fusão da Companhia Aliança Fabril com a concorrente União Fabril, uma empresa que se revelou muito importante para a economia portuguesa, sendo responsável, inicialmente, pela produção de velas, sabões e óleos vegetais e, mais tarde, adubos, entre outras áreas. Esta empresa evoluiu para um grande projeto industrial, que se prolongou além da existência do seu criador.

              Já no início do século XX, em 1906, Alfredo da Silva começa a desenhar, em Lisboa, a Obra social da CUF, destinado aos trabalhadores das suas empresas, com a construção de uma escola, uma farmácia, um posto médico, uma despensa com venda de produtos a baixo custo, entre outras facilidades. Em 1909, um projeto de infraestrutura social semelhante foi criado no Barreiro, destinado aos trabalhadores das suas indústrias localizadas nesta região.

              Em 1909, Alfredo da Silva foi alvo de dois atentados, que o obrigaram ao exílio. No entanto, mesmo à distância conseguiu gerir as suas empresas com sucesso e criar novas oportunidades de negócio.

              Durante a Segunda Guerra Mundial, dedicou-se à reparação e construção de embarcações para as frotas pesqueiras nacionais e internacionais.

              Alfredo da Silva faleceu em 1942, em Sintra, deixando o seu genro Manuel de Mello na liderança do grupo empresarial que criara e de vários projetos cuja semente lançara, como seja o Hospital da CUF. Os vários descendentes da família ampliaram e protegeram o legado familiar e empresarial de Alfredo da Silva.

              Um legado que ainda hoje continua a dar frutos através do Grupo José de Mello e do Grupo Sovena, marcado pela capacidade empresarial e espírito social desta figura ímpar. 

Por Carla Marques